Дар занҷири ҷараёни тағйирёбанда (AC), ду намуди қувваи барқе, ки аз манбаи барқ ​​ба бор дода мешавад, мавҷуд аст: яке қувваи фаъол ва дигаре қувваи реактивӣ. Вақте ки бор бори муқовиматӣ аст, қувваи истеъмолшуда қувваи фаъол аст, вақте ки бор бори сиғимӣ ё индуктивӣ аст, истеъмол қувваи реактивӣ аст. Шиддат ва ҷараёни қувваи фаъол дар як фаза (қувваи AC фарқи байни қувваи фаъол ва реактивӣ аст), вақте ки шиддат аз ҷараён зиёд мешавад, он қувваи реактивии индуктивӣ аст; вақте ки ҷараён аз шиддат зиёд мешавад, он қувваи реактивии сиғимӣ аст.

Қувваи фаъол қувваи барқест, ки барои нигоҳ доштани кори муқаррарии таҷҳизоти барқӣ, яъне табдил додани энергияи барқ ​​ба дигар шаклҳои энергия (энергияи механикӣ, энергияи рӯшноӣ, гармӣ) зарур аст. Масалан: 5,5 киловатт муҳаррики барқӣ 5,5 киловатт энергияи барқро ба энергияи механикӣ табдил медиҳад, ки насосро барои обкашӣ ё мошини хирманкунӣ ба кор медарорад; таҷҳизоти гуногуни равшанидиҳанда ба энергияи рӯшноӣ табдил дода мешаванд, ки барои одамон барои зиндагӣ ва кор равшанӣ медиҳад.

Қувваи реактивӣ абстракттар аст; он қувваи барқест, ки барои мубодилаи майдонҳои электрикӣ ва магнитӣ дар дохили занҷир ва барои таъсис ва нигоҳ доштани майдони магнитӣ дар таҷҳизоти электрикӣ истифода мешавад. Он берунӣ кор намекунад, балки ба дигар шаклҳои энергия табдил меёбад. Ҳар як дастгоҳи электрикӣ бо спирали электромагнитӣ барои таъсиси майдони магнитӣ қувваи реактивӣ истеъмол мекунад. Масалан, чароғи флуоресцентии 40-ваттӣ барои баровардани нур зиёда аз 40 ватт қувваи фаъолро талаб мекунад (балласт низ бояд қисми қувваи фаъолро истеъмол кунад), аммо инчунин барои ташкили майдони магнитии алтернативӣ дар спирали балласт тақрибан 80 қувваи реактивӣ лозим аст. Зеро он кори беруниро иҷро намекунад, танҳо "реактивӣ" номида мешавад.